peignait beaucoup surtout. Comment c’est ? Je n’ai pas d’expérience autre, donc je ne peux pas vous dire ! C’est beaucoup de temps libre, c’est-à-dire à dessiner. C’était en Orient. C’était au Liban. C’était aussi un peu à la campagne dans la banlieue ouest. Des cours par correspondance, quand on est jeune, qui sont réglés en deux-trois heures dans la journée. Donc on avait le reste du temps pour faire ce qu’on avait envie de faire. On était relativement isolés, on avait beaucoup de temps pour dessiner. Ma mère nous faisait des livres familiaux, des textes et des illustrations.

​

Vous dites ça comme si c’était banal mais c’est incroyable, la chance que vous aviez…

Non, c’est évidemment assez rare mais en même temps, c’est naturel quand on raconte des histoires et qu’on sait dessiner.

​

Vous avez passé une partie de votre enfance en Egypte et au Liban. Est-ce qu’il reste quelque chose dans votre art de cette petite enfance orientale ?

Il en reste des couleurs. Il en reste des souvenirs de paysages.

​

Vous êtes aussi d’ascendance russe. Il y a une part slave dans ce que vous faites ?

Oui. Probablement. On trouve dans ce que nous racontait ma mère une dimension assez romanesque, surtout la Révolution. C’était vraiment la caricature de la famille russe ! Mon grand-père avait une grande maison à Soisson qui accueillait nécessairement la famille et les amis émigrés qui débarquaient après la guerre de 14 dans des conditions épouvantables. Ils venaient passer deux jours à la maison et ils y  restaient quatre ans ! Rires.

​

​

​

​

​

​

​

​

​

Enfant, vous avez baigné dans ces musicalités ? On parlait russe ?

Mon père ne parlait pas russe donc ma mère nous parlait russe quand il était à son cabinet et français quand il était là. C’étaient des arabes francophones depuis longtemps. Mes parents se sont rencontrés en Egypte mais dans un milieu tout à fait francophone.

​

Alain Le Saux a été votre initiateur ou c’est juste la personne qui vous a dit :  « allez, vas-y !  » ?

Je l’ai rencontré quand j’étais encore médecin. Il m’avait encouragé mais en étant sans pitié sur ce que je faisais. Il me poussait quand même à y aller, à oser : « Quand on sait dessiner, on dessine, on y va. Et quand on veut en faire sa vie, il faut foncer, on n'a pas de temps à perdre. »

​

C’était aussi clair que ça en vous à trente ans, « c’est ma vie » ?

Oui. A partir du moment où j’avais déjà abandonné la médecine, il ne me restait pas un énorme choix. J’étais déjà assez vieux, j’avais trente-trois ans, pour commencer une carrière, pour en vivre. Ça devenait urgent. Il fallait se lancer. Avec la naïveté qu’on a à cet âge-là, j’ai commencé à faire un projet que je lui ai montré. Il m’a dit : « Ecoute, c’est pas bon du tout mais essaye ! Comme le reste est encore pire ».

​

C’est très encourageant…

Oui. Rires. Il m’a envoyé chez Hatier. J’ai montré un projet qui n’avait absolument rien d’extraordinaire mais qui a été pris et ça a commencé comme ça. La première année, j’ai fait dix livres. Je travaillais vite. Trop vite évidemment.

​

C’étaient déjà ces couleurs éclatantes, ces grands aplats de couleur, ce cerne noir ? Vous aviez déjà trouvé votre style ?

Ce n’était pas aussi franc. J’avais une espèce d’envie de contrôler tout. Assez rapidement, je me suis rendu compte que c’est quand on ne contrôle pas tout qu’il se passe quelque chose. Et mon premier livre moins contrôlé, c’est Loulou, un livre que j’ai fait au bout de quatre-cinq ans en me disant : « si ce n’est pas bon, je le jette ». On ne se dit pas assez souvent ça quand on dessine. On a l’impression que le moindre dessin gâché, c’est un drame. Rien n’est un drame. On est influencé aussi par des gens qu’on aime et j’aimais particulièrement Tomi Ungerer. Ça c’est l’exemple du type qui ose. Matisse disait : « tout le monde sait dessiner, il suffit d’oser ». Et c’est vrai ! Le don, c’est un caractère. C’est une façon d’oser. Vers sept ans, on a envie – c’est le développement mental normal – de reproduire la réalité. Quand on est déçu et qu’on ne vous encourage pas en disant « effectivement, ton avion, il n’est pas terrible, il ne ressemble pas à un avion », selon son caractère on arrête ou alors on se dit, de façon tout à fait inconsciente, que le dessin, c’est son jardin à soi. On y va et on s’en fiche que ce ne soit pas un avion comme sur les photos.

 

Loulou a fait figure de game-changer, n'est-ce pas ?

Nadja et moi, on a commencé à peu près ensemble. Elle a dessiné beaucoup plus que moi parce que j’ai arrêté pendant mes études de médecine. A un moment donné, elle a fait de son côté Chien bleu, qui est un peu légendaire, et moi j’ai fait Loulou. On a fait tous les deux quelque chose d’assez proche de ce qu’on avait

​

​