Enfantillages piaffait d’impatience : nous avons enfin reçu Alma– le vent se lève, le dernier roman de Timothée de Fombelle, auteur majeur qui était à Noël notre invité exceptionnel. Retardée par la pandémie, la parution d’Alma arrive à point nommé alors que la planète entière pose un genou à terre pour exiger l’examen de  la question noire. Alma - Le vent se lève est le premier tome d’une trilogie placée sous la tutelle de Beloved, le roman du Nobel de littérature Toni Morrison, dédié aux «  soixante millions et plus » d’Africains et leurs descendants, victimes de la traite négrière. Dans ce roman-fleuve, illustré comme à l’accoutumée par François Place, Timothée de Fombelle renoue avec le souffle et la puissance narrative de ses grands livres-mondes, Vango, Tobie Lolness ou Le livre de Perle. Les destins individuels s’y entremêlent avec brio sur fond d’Histoire avec un grand H. L‘écriture en est ciselée, à la fois ample et subtile, aussi précise dans le détail historique que dans l’exploration des méandres de la psyché humaine.  

Alma débute dans une vallée africaine enclavée, pareille à une main géante, où l’héroïne éponyme, dont le nom signifie «  libre » en langue oko,  a vu le jour il y a treize ans. La jeune fille y vit depuis avec les siens «  assommés de bonheur », à l’abri du monde. Mais « même au paradis, il faut bien raconter des histoires et inventer d’autres mondes aux enfants ». Alors Alma les a imaginés pour son petit frère, et semé en lui le désir de «  passer de l’autre côté, sortir de la vallée et voir enfin ce qu’il y a ».  En 1786, dehors, c’est le bruit et la fureur du commerce triangulaire, l’Atlantique  fendu par des prisons flottantes aux  centaines de captifs entassés à trois par mètre carré, après avoir été négociés dans les forteresses de la côte africaine, hommes, femmes, enfants échangés contre du café, du coton et du sucre, que d’autres esclaves ont payés « de leur sueur et de leur sang » . A chaque pointe du triangle sanglant de ce commerce d’êtres humains, Timothée de Fombelle a placé les protagonistes de son roman. Alma donc,  et son peuple, livré par des chasseurs d’hommes achetant leur propre survie de la vente du village voisin, mais aussi les armateurs de la Rochelle, qui s’enrichissent de cet épouvantable négoce dans le confort douillet de leur hôtel particulier, et, entre eux donc, l’équipage du navire négrier aux soutes chargées de sa «  barbare cueillette ». Le « chapelet des tragédies de la traite » est infini. Timothée de Fombelle dit avoir porté en lui ce livre «  pendant près de trente-cinq ans, comme un territoire d’imaginaire, puis comme une obsession ». Il est, dans Alma, au sommet de son art. Toutes les âmes y ont un secret et s’y débattent dans « un espace très mince, situé exactement entre l’espoir et le désespoir ».

* Timothée de FOMBELLE était l'invité d'enfantillages ! Retrouvez notre entretien ici.